Els materials que poden atraure imants forts es classifiquen en ferromagnètics, paramagnètics o diamagnètics. Aquestes classificacions s'utilitzen per descriure el grau en què un material pot ser atret per un imant.
1. Materials ferromagnètics
Materials ferromagnètics: gadolini, ferro, cobalt i níquel
Els materials ferromagnètics (que contenen els elements ferro, níquel, cobalt o gadolini) són atrets magnèticament.
Els materials ferromagnètics es classifiquen així perquè els seus àtoms posseeixen un alt nivell de magnetisme a causa de la manera com estan disposats els seus electrons. Els electrons s'alineen fàcilment en la mateixa direcció magnètica, cosa que els fa atractius per als imants.
La majoria de varietats d'acer inoxidable es classifiquen com a ferromagnètics, però no totes són ferromagnètiques, per exemple, l'acer inoxidable austenític és un tipus d'acer inoxidable no magnètic.
Que l'acer inoxidable es classifiqui com a ferromagnètic depèn de l'aliatge del qual estigui fet, ja que alguns aliatges contenen níquel alt, que pot afectar negativament el magnetisme.
2. Materials paramagnètics
Com que els metalls paramagnètics tenen un nombre limitat d'electrons alineats en la mateixa direcció magnètica, la seva atracció pels imants és molt feble. Tanmateix, aquests metalls no són prou forts per generar el seu propi magnetisme.
En canvi, són aproximadament un milió de vegades més febles que els materials ferromagnètics, la qual cosa significa que els seus camps magnètics només es poden mesurar amb instruments molt sensibles, com els magnetòmetres.
Exemples de materials paramagnètics són l'alumini, l'urani i el platí.
3. Materials antimagnètics
Els materials diamagnètics són metalls que repel·leixen dèbilment els imants quan es col·loquen a prop de camps magnètics forts. Ells mateixos creen petits camps magnètics amb pols oposats, fent que els dos camps magnètics es repel·lin.
Metalls com el bismut i el grafit de carboni són tipus de materials diamagnètics.
4. Materials no magnètics
Els materials no magnètics són aquells que tenen àtoms que no es poden convertir en magnètics, per molt camp magnètic al qual estiguin exposats. Per exemple, la fusta, el plàstic i el vidre són substàncies no magnètiques.